Religiões Comparadas

Religionswissenschaft – Disciplina (ciência da religião) ou grupo de disciplinas que equivale à história das religiões, à religião comparada e à fenomenologia da religião, ou que as compreende. A comparação das religiões começou na Grécia antiga (já no tempo de Xenófanes, no fim do século VI AEC – antes da era cristã). Recentemente, o crescimento do vasto cabedal de informações (provenientes de viajantes, mercadores, missionários etc) estimulou as tentativas para ordená-lo e organizá-lo. Religião Comparada passou a ser o título oficial (porém enganoso) do trabalho de descrever e classificar muitas religiões com os olhos voltados para as suas similaridades e diferenças. No intuito de evitar a prevenção (quer religiosa, quer anti-religiosa) e o dogmatismo (em relação à veracidade ou superioridade de determinada religião) discernidos em muitos estudos realizados no século XIX, as histórias da religião tendem a ser específicas, focalizando apenas uma tradição ou área cultural. Os estudos mais gerais pertencem ao terreno da tipologia (estrutural ou histórica) e à disciplina que antigamente a incluía, mas que agora se distingue cada vez mais dela: a fenomenologia da religião. De todas elas estão agora separadas, de um lado as Ciências da Religião e, de outro a Filosofia da Religião e a Teologia. O que se pode depreender claramente de tudo isso neste século é que, para entender o significado de Religião, para apreciar-lhe a posição como aspecto significativo da cultura e para compreender-lhe as variadas estruturas e inúmeras funções, será necessário fazê-lo tão-somente através da cooperação de estudiosos de muitas disciplinas, num estudo acadêmico polimetódico, que alie o rigor à sensibilidade.

- John R. Hinnells. Dicionário das Religiões, Ed. Cultrix, 1991, p. 232.

(o autor é professor do Departamento de Religião Comparada da Universidade de Manchester, Inglaterra; e coordenou, para a feitura deste dicionário, uma equipe internacional de especialistas na área).